如果你计划去菲律宾马尼拉旅游，并在街头看到售卖的pagpag美食，最好别抱有尝试的念头。假如你知道它的来源，可能会让你不敢接近。因为这些所谓的街头美食，实际上来自富人居住区的垃圾桶，经过一些简单的清洗或更糟的情况下，只是用水冲一下就拿出来卖。你可能会问：怎么可能会有这样的问题？但事实就是如此。即便是到了21世纪，菲律宾的首都依然有很多人依赖这种食物生存，甚至连闻一闻都会让人感到恶心。
这背后反映了菲律宾严重的贫困问题。2024年初的民调数据显示，菲律宾约有1.4%的家庭面临着严重的饥饿问题。为了填饱肚子，贫困阶层的菲律宾人不得不从垃圾桶里捡回食物。菲律宾的社会发展专家Melissa Alipalo曾说，尽管捡剩饭是一种耻辱，但穷人却别无选择。政府常常提醒民众，尤其是家长不要让孩子食用这些垃圾食物，因为它们可能引发疾病，甚至影响儿童的发育。但是，面对肚子里的饥饿，许多人还是选择了吃垃圾。
展开剩余76%在马尼拉的贫民窟，pagpag几乎成了居民的日常食物。以一位单亲妈妈为例，她养育着四个孩子，每天辛苦工作，月收入也只有大约20比索，折合人民币不到3元。如此低的收入，根本无法支撑家庭的基本需求，垃圾食物便成了她唯一的选择。尽管菲律宾的社会福利和发展部多次表示在努力解决饥饿问题，然而，这种现象在马尼拉依然普遍存在。
为了缓解粮食短缺问题，菲律宾不得不大量进口大米。根据统计，截至7月底，菲律宾的米进口量已经达到240万吨，比去年增长了18.8%。尽管如此，国内的米产量却有所下降，2024年菲律宾的大米产量为853万吨，较2023年的903万吨下降了5.5%。对于普通菲律宾人来说，要买到足够便宜的大米依旧是一种奢望。
那么，菲律宾为什么会出现如此严重的粮食短缺呢？这个问题值得深思。菲律宾的国土面积大约为30万平方公里，人口接近1.1亿，人口密度与日本相似，然而日本并没有出现像菲律宾一样的饥饿问题。菲律宾位于热带，气候适宜大米的种植，理论上应该是个粮食产量相对稳定的国家。实际上，在20世纪70年代之前，菲律宾的粮食自给能力非常强，甚至还有余力出口大米。但到了80年代，人口激增，农业生产却未能跟上，导致大米供应逐渐出现问题。起初，进口的大米尚能填补这一缺口，但问题逐渐恶化，最终在2008年，菲律宾成为全球最大的稻米进口国。那一年，菲律宾进口的大米达到了200万吨，几乎耗尽了国家的财政收入。
2008年正好碰上全球经济危机，全球粮食价格飙升，菲律宾的粮食市场一度无法满足需求。政府不得不依靠东盟国家的合作，从越南和泰国进口大米，才能确保国内的粮食供应。然而，即便如此，菲律宾的农业状况依旧未能得到根本改善。虽然许多人建议菲律宾大力发展农业，保障粮食自给，但现实情况却很复杂。菲律宾经济以服务业为主，根据2023年7月的统计，服务业贡献了菲律宾GDP的60%。而农业并不是高收益的行业，农民的收入微薄，许多人不愿再从事农业生产。
菲律宾虽然粮食进口多，但也面临着一些国际上的困境。比如，与邻国韩国相比，韩国的粮食自给率低至19.3%。不过，韩国人即便依赖进口粮食，经济发展良好，国民生活质量较高，虽说饮食单一，但至少不会饿死。而菲律宾的问题在于，尽管有粮食进口，但贫困问题依然没有得到有效解决。
从经济角度来说，菲律宾想要实现粮食安全，必须发展国内经济，提高国民收入。若能减少贫困人口的数量，虽然粮食贵重，至少大家有能力购买。更重要的是，菲律宾应当加强与中国的经济合作，借助中国的市场与技术发展经济。而目前，菲律宾政府因南海问题与中国的关系紧张，不仅错失了经济发展的机会，也使得国内的投资环境变得不稳定，陷入恶性循环。
对我们来说，吃饱穿暖是最基本的生活需求，但在世界上，还有许多国家的人面临着严重的饥饿问题。菲律宾的困境让人痛心，只有通过经济发展的共同努力，才能改善民众的生活条件。希望未来菲律宾能走上独立自主的发展道路，摆脱外部压力，提升民众的生活水平，走出困境。
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